Gendered and racialized politics of mercury contamination in extractivist mining geographies in Colombia

Abstract

This article investigates the local politics of mercury contamination in artisanal gold mining communities in Colombia. Drawing on mixed-methods research conducted in La Toma between 2019 and 2020, we examine the shortcomings of the reductionist technological and biomedical understanding of mercury pollution that informs the Minamata Convention. We build on feminist political ecologies and geographies and suggest that mercury contamination elicits a process of everyday embodied dispossession of the body-territory that inscribes uneven racialized and gendered power relationships onto Afrocolombian bodies. This process, however, is resisted by women from La Toma who have engaged in collective efforts in the defense of life and territory. Este artículo investiga las políticas locales de la contaminación por mercurio en comunidades de minería aurífera artesanal en Colombia. A partir de una investigación de métodos mixtos realizada en La Toma entre 2019 y 2020, examinamos las limitaciones del enfoque reduccionista, de carácter tecnológico y biomédico, sobre la contaminación por mercurio que sustenta el Convenio de Minamata. Apoyándonos en los aportes de las ecologías políticas y las geografías feministas, sostenemos que la contaminación por mercurio da lugar a un proceso de desposesión corporal cotidiana del cuerpo-territorio, mediante el cual se inscriben relaciones de poder desiguales, racializadas y generizadas, sobre los cuerpos afrocolombianos. Este proceso, sin embargo, es resistido por las mujeres de La Toma, quienes han impulsado esfuerzos colectivos en defensa de la vida y del territorio.